De naam Cervélo is een samentrekking van cervello , het Italiaanse woord voor de hersenen, en vélo , het Franse woord voor fiets. Kortom een fiets waarover is nagedacht. Cervélo wordt beschouwd als een innovator, die conventies terzijde schuift bij het nastreven van superieur ontwerp en ontwikkeling met als doel de beste fietsen te produceren voor het winnen van races. In 1995 toonden Phil White en Gerard Vroomen hun eerste product, de gedurfde Barrachi, een full carbon tijdritfiets met een geïntegreerd stuur, uniek in aerodynamisch vermogen en stijfheid. Oorspronkelijk bedoeld voor een Italiaans renner, maar toen hij besloot er geen gebruik van te maken werd Cervélo als merk opgericht.
“We benaderden het niet vanaf een standpunt van het ontwerpen van een betere fiets, maar van hoe je de rijder sneller zou maken.”
Als eerste werden de Cervélo fietsen omarmt door het triathlon publiek, maar toen Cervélo in 2002 met de soloist kwam en de trend zette voor aerodynamische racefietsen werd de interesse gewekt van het grote wielerpubliek en professionele wielerteams.